I-Base navale de Bizerte
Plan général du site de Bizerte
Un site idéal
«Ce lac vaut à lui seul, la possession de la Tunisie toute entière…. Oui messieurs, si la France s’est installée en Tunisie c’est pour posséder Bizerte……» . Cette phrase prononcée par Jules Ferry le 23 avril 1887 explique plus qu’un long discours que la France à pour Bizerte les yeux de Chimène.
Il est cependant difficile d’imaginer que c’est uniquement pour Bizerte que la France s’est installé en Tunisie. Une fois le protectorat français sur la Tunisie imposé par le traité du Bardo de 1881, la question d’un point d’appui bien équipé, un pendant à la base navale de Toulon pour contrôler le détroit de Sicile, une voie d’eau stratégique entre les deux bassins de la Méditerranée.
Le site de Bizerte est un site merveilleusement propice avec une vaste étendue d’eau qui pouvaient être aisément reliée à la haute-mer ce qui permet à la marine de mettre la flotte à l’abri des obus d’une escadre ennemie.
Néanmoins, les travaux ne commencent pas immédiatement pour des raisons diplomatiques : ne pas mécontenter l’Angleterre qui n’était guère emballée que la France installe une base à proximité de Malte. Voilà pourquoi la Marine évacue Bizerte le 18 mars 1884.
Des travaux sont cependant menés. Un canal reliant le lac à la mer est creusé entre octobre 1886 et mars 1892. C’est à partir de 1897 que les travaux pour un véritable point d’appui à Bizerte commencent.
La crise de Fachoda en 1898 montre l’inquiétante faiblesse des points d’appui de la marine pour la défense de l’Empire et d’une simple base d’opérations, Bizerte devient une véritable base navale avec la construction de l’Arsenal de Sidi-Abdallah au fond du lac et donc à l’abri des obus d’une flotte ennemie.
Les travaux vont être menés régulièrement durant l’entre-deux-guerre mais il faudra attendre la décennie 1940 pour assister à de véritables travaux de modernisation, faisant de Bizerte l’une des bases navales les plus modernes de la marine nationale en compagnie de Cam-Ranh, un modèle qui aurait sans doute inspiré les projets de modernisation de Brest et de Toulon sans le déclenchement du second conflit mondial à l’automne 1948.
Description du site
Le Goulet
C’est la portion allongée du lac de Bizerte, une sorte de sas de 8km de long sur 300m de large relié à la mer par un canal artificiel d’un kilomètre de long (240m de large et 15m de profondeur en 1948) qui remplaçait un isthme séparant le lac de la mer.
C’est la partie opérationnelle de la base navale de Bizerte. Les rives sont aménagées pour pouvoir accueillir de nombreux navires pour les ravitailler en carburant, en munitions et en charges diverses.
Ces dépôts sont profondément enterrés pour les protéger des tirs de la flotte et nouveauté de l’aviation qui réduit l’utilité d’isoler la flotte sur le lac. Les dépôts implantés à 3km des rives du goulet et des tunnels passent sous l’ensemble «Sidi Ahmed/Karouba». Les travaux lancés en septembre 1940 sont achevés en septembre 1945.
La Nouvelle Rade
Jusque là, les navires étaient mouillés au milieu du lac quand ils n’étaient pas en travaux à Sidi-Abdallah ou quand ils ne se ravitaillaient pas dans le Goulet. Pour rationaliser l’espace, on décide de construire à proximité de l’Arsenal de Sidi Abdallah des kilomètres de quai et des digues pour créer un vrai mouillage comparable à la Rade-Abri à Brest.
Les travaux commencés en juin 1944 sont achevés en mars 1948 même si un budget moins important que prévu à obligé la marine à revoir à la baisse le projet d’origine qui ne permis d’accueillir que des croiseurs et des contre-torpilleurs, les cuirassés et les porte-avions devant continuer à mouiller au milieu du lac. Les sous-marins restent mouillés dans la baie Ponty où les installations sont améliorées avec des dépôts rationalisés et mieux protégés des coups ennemis.
L’Arsenal de Sidi-Abdallah
Plan de l’Arsenal de Sidi-Abdallah en 1935/36 avant les travaux d’expansion
Cet Arsenal est construit à la fin du 19ème siècle au fond du lac de Bizerte hors de portée de l’artillerie navale de l’époque. Bien équipé, il dispose en septembre 1939 de quatre bassins, deux de 250m (formes n°1 et 2) et deux de 120m (formes n°3 et n°4).
La priorité est d’agrandir les bassins, la marine voulant pouvoir caréner des contre-torpilleurs et des croiseurs légers dans les formes n°3 et 4, des cuirassés, des croiseurs lourds et des porte-avions dans les formes n°1 et 2.
Les travaux sont menés parallèlement sur les quatre bassins sans que leur utilisation ne cesse. Entamés en janvier 1941, ils sont achevés en mars 1944. Outre l’extension, les pompes des bassins sont changées et protégées dans un blockhaus. Les grues alors présentes sont remplacées par des grues plus puissantes.
Les ateliers, les fonderies et les stocks sont totalement réorganisés pour améliorer l’efficacité de l’Arsenal qui assure les travaux aussi bien sur les unités de la 6ème Escadre Légère mais également au profit d’unités basées à Toulon que ce soit pour des raisons accidentelles (échouage du Strasbourg et de l’Alsace) ou de saturation de l’Arsenal de Toulon.
Les fortifications
En septembre 1939, les défenses maritimes du secteur de Bizerte peuvent être considérées comme très correctes surtout si on les compare à celles de Cherbourg, de Brest ou encore de Toulon. La raison est simple : la menace italienne sur Bizerte en particulier et sur la Tunisie en général.
L’ensemble du dispositif représente 11 batteries et 54 canons (trois batteries d’artillerie principale avec deux tourelles doubles de 340mm et 8 canons de 240mm; six batteries d’artillerie secondaire de 164 et de 75mm et deux batteries d’artillerie légère de 75mm) et à ce dispositif s’ajoute huit batteries d’artillerie antiaérienne et 8 sections de mitrailleuses de 13.2mm.
Ce dispositif est réparti de la façon suivante :
-Roumadia (rive sud) 4 canons de 240mm
-Rara (rive nord) 4 canons de 240mm
-El Metline : 4 canons de 340mm en deux tourelles doubles
-Cap Bizerte (rive nord) : 4 canons de 164mm et 2 canons de 75mm
-Djebel Soumeur (rive nord) : 4 canons de 164mm et 2 canons de 75mm
-Cap Zebib (rive sud) 3 canons de 164mm et 2 canons de 75mm
-Chreck ben Chabane (rive sud) 4 canons de 164mm et 2 canons de 75mm
-Remel Djebel Chabane (rive sud) 3 canons de 164mm semi-mobile
-El Euch (rive nord) 4 canons de 164mm
-Batterie de la Maison Cotonnière 4 canons de 75mm
-Batterie du Coudia 4 canons de 75mm
Entre 1940 et 1948, ces batteries sont modernisées avec réfection de la maçonnerie, installation de groupes électrogènes…….. .
Si les canons de 164, de 240 et de 340mm sont maintenus, les canons de 75mm sont remplacés par douze canons de 90mm modèle 1939 soit six affûts doubles sous masque et sur plate-forme rotative.
Les huit batteries antiaériennes disposent en septembre 1939 des moyens suivants :
-Batterie n°1 à Ben Negro équipée de 4 canons de 75mm modèle 1922
-Batterie n°2 à Djebel Abiod équipée de 4 canons de 75mm modèle 1922
-Batterie n°3 à Ras Chabaa équipée de 4 canons de 75mm modèle 1922
-Batterie n°4 à Sidi Yahia équipée de 4 canons de 75mm modèle 1922
-Batterie n°5 à Oued Guenine équipée de 4 canons de 75mm modèle 1922
-Batterie n°6 à Mergazine équipée de 4 canons de 75mm modèle 1922
-Batterie n°7 à Sidi-Zid équipée de 4 canons de 90mm modèle 1932
-Batterie n°8 à Remel équipée de 4 canons de 90mm modèle 1932
A ces trente-deux canons s’ajoutent huit sections de mitrailleuses de 13.2mm pour la défense antiaérienne à basse altitude. Une est déployée entre Ben Negro et le goulet, deux en baie Ponty, une à Sidi-Zid, deux à Sidi-Yahia et deux autres à Sidi-Abdallah.
Entre 1940 et 1948, les canons de 75mm sont progressivement remplacés par des canons de 90mm plus performants ce qui porte avec les canons de défense côtière à un total de quatre quatre pièces qui à la mobilisation seront complétés par des pièces de l’armée de terre.
Les mitrailleuses de 13.2mm sont remplacées par des canons de 25mm plus performants, rendant Bizerte non pas invulnérables aux raids aériens mais une pierre coriace à détruire pour une aviation ennemie (sous entendue italienne).
La défense terrestre à longtemps été négligée mais les menaces italiennes et les rodomontades mussoliniennes menacent la Tunisie et notamment Bizerte qui reçoit la priorité en termes de crédits et de moyens. Ces défenses se composent de simples blockhaus équipés de mitrailleuses de fusils-mitrailleurs sans réelles défenses antichars.
Ces défenses antichars sont réalisées entre 1944 et 1947 avec la construction de quinze blockaus antichars (un créneau AC/47, un créneau JM à deux mitrailleuses et une cloche GFM). En temps de guerre, des blockaus de campagne, des tranchées et des champs de mines seront creusées/installées.
Un bataillon de fusiliers marins est chargée de la défense des principales installations de Bizerte en liaison en cas d’invasion italienne avec les unités de l’armée de terre notamment le 4ème régiment de tirailleurs tunisiens dont c’est la mission principale pour ne pas dire exclusive.
Navires basés à Bizerte en septembre 1948
Nouvelle Rade
-Croiseur léger mouilleur de mines Emile Bertin _navire-amiral de la 6ème Escadre Légère_
-Croiseur léger La Galissonnière
-Croiseur léger Jean de Vienne
-Croiseur léger La Marseillaise
-Contre-torpilleur Vauquelin (7ème DCT)
-Contre-torpilleur Chevalier Paul (7ème DCT)
-Contre-torpilleur Tartu (7ème DCT)
-Contre-torpilleur Mogador (11ème DCT)
-Contre-torpilleur Volta (11ème DCT)
-Contre-torpilleur Hoche (11ème DCT)
-Torpilleurs légers L’Alsacien Le Breton Le Corse et Le Tunisien (3ème DT)
-Pétrolier La Mayenne
-Pétrolier Mékong
-Transport littoral Golo
-Navire hydrographe Pelican
-Cargo rapide Oran
-aviso-dragueurs Chamois Gazelle Surprise et Rageot de La Touche (5ème DEL)
-aviso-dragueurs La Joyeuse La Furieuse La Malicieuse et l’Enseigne Bisson (8ème DEL)
-Chalutiers armés L’Ajacienne et La Bônoise
-Chasseurs de sous-marins CH-15 CH-16 CH-51 et CH-52
-Vedettes lance-torpilles VTB 40 42 44 46 et 48 (2ème ELM)
-Vedettes lance-torpilles VTB 29 30 31 32 33 34 (5ème ELM)
Site de Karouba
-Ravitailleur d’hydravions L’Engageante et Sans Pareil
-Aviso (utilisés comme auxiliaires) Tahure et Epinal
Arsenal de Sidi-Abdallah
-Remorqueur de haute-mer Belier
-Remorqueur de 1000ch Tebessa
-Remorqueurs de 600ch Kairouan et Sousse
-Remorqueurs de 750ch Garance et Genièvre
-Gabares L’Antée La Puissante La Servante et La Mordante
Baie Ponty
-Sous-marins Phenix Ventôse Frimaire Prairial (9ème DSM)
-Sous-marins Aber Wrach Ile de Batz Tromelin (10ème DSM)
-Sous-marins Ile de Molêne Clipperton et Porquerolles (11ème DSM)
-Sous-marins Vendémiaire Nivôse Floréal Messidor (17ème DSM)
-Sous-marins Turquoise Saphir Nautilus Rubis (20ème DSM)
CLAUSUCHRONIA 